Le colloque portera sur un thème très pertinent et qui le restera au cours des prochaines années : Évaluer en temps de crise. Par temps de crise, on pense spontanément à la crise économique récente dont on est encore en train de sortir, et à la crise des finances publiques actuelle et future qui en découle en partie. Mais il y a aussi ces moments de crise créés par l’adaptation des organisations à leur environnement stratégique, par exemple lorsque cela signifie un accès plus difficile et plus limité à des ressources. Enfin, il y a les moments de crise « ordinaires » qui jalonnent naturellement la vie des communautés, les dynamiques corporatives et les partenariats d’organismes impliqués dans des problématiques sociétales elles-mêmes en transformation pour ne pas dire en crise dans le contexte mondial actuel.

Bref, même s’il ne faut rien exagérer, il est probable qu’au cours des prochaines années, évaluer des politiques, des programmes, des projets ou la performance d’une organisation, soit souvent évaluer en temps de crise, comme on dit aussi intervenir, vivre ou survivre en temps de crise. Cette expression évoque une situation de relative pénurie, de turbulence, d’instabilité et de transformation, qui force les acteurs sociaux à s’adapter en créant des solutions neuves. Il se pourrait que cette situation de crise, présente à divers degrés et sous diverses formes chez les parties prenantes de la gestion des programmes et chez les parties prenantes de leur évaluation, crée un problème pour les démarches d’évaluation, requérant là aussi une certaine innovation.

En effet, on peut se demander comment la période de crise, de turbulence et de transformation où nous sommes entrés affectera la demande, la nature, la réalisation et la réception des évaluations : cette situation de crise affectera-t-elle le nombre, le type (formative / sommative), la forme (qualitative / quantitative), la profondeur (objectifs et questions d’évaluation), l’étendue (taille des échantillons), et globalement la sophistication et la rigueur scientifiques des évaluations?

On peut peut-être définir ainsi l’aspect fondamental de cette problématique : peut-on évaluer en temps de crise, simplement avec les concepts, les approches et les méthodes d’évaluation qui ont été développés dans un contexte de plus grande stabilité, et qui se sont avérés bien adaptés au cours d’une situation historique où le système des programmes et des politiques publiques était lui-même globalement stable ou en croissance? Ou encore : comment évaluer avec des approches dérivées des méthodes scientifiques en sciences sociales, sachant que les situations de turbulence ou de crise sont fréquemment sources de variables intervenantes qui relativisent l’établissement de relations de causalité entre des impacts, des effets et la mise en œuvre de programmes?